Cadena de Suministro Post COVID-19: De la Globalización a la Regionalización

Disrupción de la Cadena de Suministro por COVID-19

En el último año, el mundo fue sacudido por la pandemia de COVID-19. Los efectos de esta crisis se sintieron en todos los sectores de nuestras vidas y negocios. Nuestras vidas han cambiado para siempre a través de las pérdidas y el cambio forzado en nuestros hábitos sociales. Uno de los mayores efectos en nuestra vida empresarial ha sido la revisión forzada de nuestra comprensión de nuestras redes de cadena de suministro.

Esta infraestructura ha estado bajo una enorme presión, especialmente en el suministro de EPP (Equipos de Protección Personal) al personal de primera línea. En una etapa temprana, China reconoció la necesidad de volúmenes copiosos de EPP. Cambió la forma en que estos productos se producían y distribuían dentro de China. Pero, ¿cómo ha reaccionado el resto del mundo a esta crisis de la cadena de suministro? ¿Es el mundo capaz de cambiar la forma en que dependemos de las cadenas de suministro internacionales para equiparnos mejor para el nuevo futuro que se avecina?

Para comprender mejor este tema, vale la pena examinar el pasado y cómo creamos la infraestructura que falló estrepitosamente el año pasado.

Infraestructura de la Cadena de Suministro Pre-Pandemia COVID

A pesar de la guerra comercial entre EE. UU. y China, la mayor parte de la producción mundial se realizaba en China. Los consumidores exigían precios bajos. La única forma en que los proveedores podían satisfacer esa demanda era aprovisionarse del mercado laboral chino más económico. Aunque el costo laboral en China ha ido en aumento recientemente, todavía representaba un centro de producción rentable para el mundo. Los fabricantes de todo el mundo compraban materias primas y productos semiterminados de China continental. Esta cadena de suministro de fuente única funcionaba bien. Facilitaba la entrega demandada por el consumidor con electrónicos baratos y otros productos.

Un ejemplo simple de este pensamiento fue el movimiento global hacia China para la producción de bienes de consumo de alto volumen como electrónicos y ropa. En particular, este fenómeno fue evidente cuando los fabricantes de calzado trasladaron su manufactura a China. Comenzó con Nike y poco después las otras marcas de calzado como Adidas y Reebok tuvieron que seguir el ejemplo solo para mantenerse competitivas. La manufactura electrónica ha sido durante mucho tiempo el dominio de los productores chinos, principalmente debido al menor costo de mano de obra y la infraestructura interna de la cadena de suministro.

A nivel global existía la capacidad de obtener productos de proveedores internacionales mientras se mantenían los inventarios bajos y las entregas puntuales tanto para clientes como para almacenes. Este era un sistema cómodo que funcionaba bien. Sin embargo, cuando la pandemia recorrió el mundo ignorando fronteras y rutas comerciales, este mundo perfecto de la cadena de suministro se derrumbó.

Problemas de la Cadena de Suministro por COVID-19

A principios de febrero de 2020, el mundo estaba en las garras de la pandemia, las fronteras estaban cerradas, los vuelos cancelados y casi todos entraron en confinamiento. Como remedio a la pandemia, fue la mejor acción a tomar, pero el resultado imprevisto fue el colapso total del suministro de cualquier producto, ahora vital. Estos productos como los EPP se fabricaban en China y el mundo los necesitaba más que nunca. Pero no podían obtener estos productos debido a las condiciones de confinamiento. No solo eso, China redirigió toda la manufactura de EPP internamente para poder atender la demanda de estos productos localmente. Esto significó que el mundo tenía una enorme escasez de estos productos cuando más los necesitaba.

Esta escasez se convirtió en noticias diarias en todo el mundo. Durante meses, las mayores economías luchaban por encontrar productos EPP de sus socios internacionales. Esto causó algunos momentos tensos entre aliados. Se registraron varios incidentes donde se emplearon escoltas armadas para llevar los bienes vitales del proveedor al usuario final. Incluso se registraron algunos robos entre antiguos "amigos internacionales" cercanos.

Aunque el efecto completo del colapso de la cadena de suministro se sintió específicamente en la industria médica, donde la mayoría de los países dependían de la manufactura económica de China, el resto del mundo empresarial también sufrió las consecuencias del colapso en el suministro. Donde antes los países evitaban almacenar suministros debido a problemas de costos operativos, ahora parecía que las rutas de suministro habían cambiado para siempre.

Cadena de Suministro Post COVID-19 Rediseñada

En particular, las empresas y muchos países también necesitaban recrear sus redes de suministro para satisfacer la demanda de la industria. La disrupción de la cadena de suministro fue multifacética. Por ejemplo, si un productor de bienes electrónicos solía obtener los muchos componentes para sus productos de diversos proveedores a nivel global, esa red se ha visto obligada a cerrar en los últimos meses. O imagine un fabricante de automóviles que requiere pantallas táctiles u otra electrónica para sus vehículos, suministrada por fabricantes en China o incluso Corea. Estas redes de suministro confiables y vitales tendrán que ser rediseñadas para lidiar con el mundo post COVID.

La verdadera pregunta es, sin embargo, ¿cómo hacen esto los países y qué deben tener en cuenta cuando están recreando sus infraestructuras de suministro?

Identifique su Riesgo y Exposición

Si su empresa quiere sobrevivir en el mundo post COVID, va a tener que hacer una introspección seria. Introspección sobre el alcance completo de su red de suministro y cómo puede optimizarla en el nuevo ambiente en que nos encontramos. En su mayor parte, las empresas en el pasado solo hacían esto mirando su infraestructura de suministro más vital y estratégica. Pero para lidiar con los desafíos actuales va a tener que profundizar más que nunca. Tendrá que llegar hasta el primer paso de la cadena de suministro y analizarla hasta su puerta.

Este ejercicio es costoso y puede consumir mucho tiempo. Sin embargo, es vital para su supervivencia. El costo y el tiempo que tomará son una pequeña comparación con las pérdidas que sufrirá si otra disrupción como la de COVID ocurre. Debe mirar todo, desde centros logísticos y centros de transporte para cada detalle de su producto final.

También es crucial que identifique su exposición si uno de estos engranajes en su máquina deja de funcionar. Si un solo rayo de su rueda de suministro se rompe, ¿cuál será su costo en pérdida de producción, así como el costo de encontrar un nuevo proveedor? Esto también tendría que abordar el cambio en la manufactura de su parte. ¿Sería su proceso de fabricación adaptable a un nuevo suministro de un solo componente? Comprender esto resultará en que su negocio sea capaz de cambiar la cadena de suministro si uno de sus proveedores sufre una disrupción en la producción.

Considere una Estrategia de Suministro más Uno

Muchos expertos en el mundo de la gestión de cadenas de suministro han comenzado a promover una estrategia de Suministro más Uno. Esto significa que tiene una fuente de suministro alternativa para sus componentes que le daría la flexibilidad de cambiar de proveedores en tiempos de disrupción.

Esta estrategia también debe tener en cuenta que si su suministro solía provenir de China continental, debe tener al menos un proveedor alternativo fuera de la región asiática para crear mayor redundancia en su cadena de suministro.

Por ejemplo, muchos países desarrollados dependían de China para sus suministros de EPP hasta hace poco. Pero cuando la pandemia de COVID golpeó y China se convirtió en su propio mayor cliente, el mundo en general sufrió una pérdida de suministro. Esto se vio en los primeros meses de 2020 cuando muchos países desarrollados cerraron sus fronteras para protegerse contra la pandemia. Pero eran más vulnerables debido al confinamiento, ya que se desconectaron de su red de suministro como resultado.

Este fue un factor enorme en la capacidad de respuesta de estos países, ya que su respuesta médica se vio obstaculizada por la falta de productos y suministros de EPP. Muchos de estos países y a su vez sus fabricantes locales tuvieron que apresurarse a encontrar nuevos proveedores de los productos vitales que necesitaban para producir estos productos salvavidas.

La situación se agravó aún más cuando EE. UU. y el Reino Unido se dieron cuenta de que sus reservas estaban agotadas debido a una crisis médica anterior y nunca fueron reabastecidas. Además, condiciones legales e internas hicieron la situación casi insostenible.

En Conclusión

Los países y empresas que se encuentran en medio de una crisis de cadena de suministro deberían mirar hacia adentro para resolver los problemas. Solo en la última década ha habido grandes avances en el proceso de fabricación con la automatización. Las nuevas tecnologías de procesamiento podrían llevar a una mejor infraestructura de suministro local. Estas técnicas podrían reducir la dependencia de las cadenas de suministro globales para sus componentes más vitales. También podría investigar la viabilidad de la fabricación de flujo continuo, especialmente en el sector médico para la producción de medicamentos farmacéuticos vitales y vacunas.

La introducción de la tecnología de impresión 3D ha hecho que la producción de piezas y componentes metálicos complejos sea mucho más simple. Podría potencialmente reducir su dependencia del suministro externo hasta en un 80% si reinvierte en el sector manufacturero local para sus componentes.

Estas son solo algunas de las estrategias que podría emplear ahora mismo para hacer su negocio más estable en el entorno actual y en el futuro. El momento es ahora para comenzar la planificación e investigación de su cadena de suministro. Le ayudará a sobrevivir en la siempre cambiante oferta y demanda de la economía post COVID.

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Actualización 2026: La resiliencia de la cadena de suministro hoy

Desde la publicación de este artículo en 2021, muchas de las tendencias descritas se han acelerado. El nearshoring y el friend-shoring se han convertido en estrategias convencionales, con países como México, Vietnam, India y Türkiye experimentando un crecimiento manufacturero significativo. La estrategia China+1 es ahora una práctica estándar para la mayoría de las marcas globales. Las herramientas de visibilidad de la cadena de suministro impulsadas por IA e IoT han hecho que la monitorización en tiempo real sea accesible incluso para importadores medianos.